Cái chết buồn của biệt đội siêu anh hùng

Mở màn với thành tích dẫn đầu phòng vé và được ca ngợi về chất lượng nội dung, “Thunderbolts*” lại không thể duy trì được phong độ cho đến cuối. Phim rời rạp chỉ sau một tháng công chiếu với khoản lỗ hàng chục triệu USD.

Thunderbolts* rời rạp trong thua lỗ

Ngày 30/4 (giờ Mỹ), Thunderbolts* (Biệt đội sấm sét) công chiếu toàn cầu. Với doanh thu tuần mở màn đạt 74 triệu USD, bom tấn siêu anh hùng mới nhất của Marvel nhanh chóng leo lên vị trí số 1 phòng vé. Thành tích này tiếp tục được giữ vững trong tuần thứ 2 ra rạp.

Đánh giá về phim cũng tích cực. Phim đạt điểm “cà chua tươi” trên Rotten Tomatoes, với 88% lời khen đến từ giới chuyên môn. Trong khi đó, khán giả chấm 94%. Đa số đồng ý Thunderbolts* có sự gay cấn, kịch tính cần có của một tác phẩm hành động, đồng thời chứa đựng thông điệp sâu sắc, tạo tác động mạnh mẽ. Đây là điều hầu hết phim Marvel không làm được.

Vào thời điểm đó, CEO của Disney, Bob Iger, tỏ ra vui mừng. Ông ca ngợi Thunderbolts* là ví dụ đầu tiên và tốt nhất về chiến lược phim mới của Marvel - chú trọng về chất hơn là về lượng.

Tuy nhiên, sự phấn khích đó dường như diễn ra quá sớm. Sáu tuần kể từ khi ra mắt, Thunderbolts* sụp đổ tại phòng vé. Phim rời rạp vào ngày 29/5, đạt doanh thu toàn cầu là gần 378 triệu USD, trở thành một trong những phần phim có doanh thu thấp nhất trong toàn bộ Vũ trụ Điện ảnh Marvel (MCU) của Disney.

Thunderbolts* tiêu tốn180 triệu USD cho sản xuất và khoảng 100 triệu USD tiếp thị. Cộng với số tiền phải chi cho phía rạp chiếu phim, điểm hòa vốn của phim được tính toán là khoảng 425 triệu USD. Như vậy, bộ phim về biệt đội siêu anh hùng bất hảo bị lỗ khoảng 47 triệu USD vào thời điểm rời rạp.

Dĩ nhiên, với công ty mẹ là Disney, Thunderbolts* vẫn có thể thu hồi một số chi phí thông qua Disney+ và các thị trường giải trí tại nhà khác, chưa kể đến các luồng doanh thu khổng lồ từ hoạt động bán hàng, công viên giải trí và du thuyền. Tuy nhiên, đó vẫn là cái kết buồn cho một bộ phim được đánh giá cao.

Shawn Robbins, giám đốc phân tích phim của công ty bán vé Fandango, nói với Variety: “Phép tính của Marvel đã thay đổi. Chúng ta đang ở trong kỷ nguyên mới, nơi mà không phải mọi bộ phim của Marvel đều đạt doanh thu tỷ USD”.

Phim hay nhưng vẫn thất bại

Kể từ khi MCU ra đời với Iron Man năm 2008, Marvel trở thành nhà sản xuất phim ăn khách nhất quán nhất của Hollywood. Đây cũng là loạt phim có doanh thu cao nhất trong lịch sử, với 31 tỷ USD từ 36 bộ phim.

Trước khi COVID-19 làm mọi thứ trở nên hỗn loạn, ngay cả những phần phim ít được yêu thích hơn cũng khó thất bại phòng vé. Trước đại dịch, 19/22 bộ phim của hãng đạt ít nhất 500 triệu USD trên toàn cầu. Tuy nhiên, bắt đầu từ năm 2020, chỉ có 6/13 bộ phim đạt được chuẩn mực nửa tỷ USD.

Trong khi Captain America: Brave New World (2025), The Marvels (2023) và Ant-Man and the Wasp: Quantumania (2023) có thể giải thích cho doanh thu tệ hại là vì không nhận được đánh giá cao, Thunderbolts* nhận phản hồi tốt nhưng vẫn phải chịu tình trạng thua lỗ. Thực tế này cho thấy có rào cản cho phim siêu anh hùng không dựa trên các nhân vật nổi tiếng.

Thị trường toàn cầu thu hẹp và tình trạng bão hòa những câu chuyện về siêu anh hùng trên màn ảnh là một phần nguyên nhân của sự suy giảm này. Thói quen và thị hiếu của khán giả cũng đã thay đổi: Những tác phẩm ăn khách nhất năm nay là phim dành cho trẻ em như A Minecraft Movie và Lilo & Stitch hoặc phim gốc như Sinners.

"Những bộ phim dựa theo truyện tranh hạng thấp không còn là những cú slam dunk (cú ném bóng rổ ăn điểm) điện ảnh nữa. Thunderbolts* kết thúc sau chỉ một tháng ra rạp cũng là mối lo ngại. Những bộ phim dạng này không còn thành công như trước nữa", nhà phân tích Jeff Bock của công ty nghiên cứu dữ liệu Exhibitor Relations chỉ ra.

Hướng đi của Marvel

Sau khi khiến người xem quá tải bằng những câu chuyện phức tạp, có sự liên kết giữa phim điện ảnh và truyền hình, Marvel cố tình chậm lại để tập trung vào chất lượng hơn số lượng.

Thunderbolts* tưởng chừng là khởi đầu triển vọng cho chiến lược này, nhưng lại kết thúc gây thất vọng. Điều này đẩy Marvel vào tình thế khó khăn, liệu có nên thử nghiệm câu chuyện mới hay chỉ bật đèn xanh cho những thứ chắc chắn như Avengers hay Spider-Man?

Nhìn vào kế hoạch hiện tại, có vẻ như Marvel đang ưu tiên vế sau hơn. Không tính The Fantastic Four: First Steps ra mắt vào tháng 7, lịch trình sắp tới của hãng chỉ có những bom tấn với kinh phí lớn, gồm Avengers: Doomsday, Spider-Man 4 vào năm 2026 và Avengers: Secret Wars vào năm 2027. Một tác phẩm khác chưa có tên được ấn định ra mắt vào tháng 7/2027 cùng các dự án X-Men và Black Panther đang được thực hiện.

Ngoài ra, kinh phí cũng là vấn đề quan trọng hàng đầu. Thông thường, bom tấn Marvel cần 200-250 triệu USD để sản xuất và 120-140 triệu USD cho quảng bá. Tuy nhiên, Marvel đã giảm bớt ngân sách cho Thunderbolts* vì những nhân vật chính của phim không quá nổi tiếng trong MCU.

Hạn chế xây dựng câu chuyện về nhân vật mới là cách Marvel "thắt lưng buộc bụng" sau đại dịch. Thay vì sản xuất tràn lan, hãng ưu tiên dồn tiền vào những dự án có sự xuất hiện của nhiều siêu anh hùng tiếng tăm hoặc phần mới của tựa phim ăn khách trước đây.