Sabalenka lên đỉnh Mỹ Mở rộng nhờ tránh vết xe đổ

Nỗi ám ảnh thua ngược tay vợt chủ nhà ở chung kết hiện về với Sabalenka, khi cô mất thế trận trước Pegula ở thời điểm dẫn 7-5, 3-0. Năm game thua liên tiếp khiến tay vợt Belarus đối mặt nguy cơ mất set đấu, và có thể là cả trận chung kết.

Năm ngoái, Sabalenka đã đập nát vợt khi thua Gauff ở trận đấu cuối cùng, dù thắng set đầu 6-2. Lối đánh mạnh mẽ, mạo hiểm của Sabalenka như con dao hai lưỡi. Cô có thể cuốn phăng mọi đối thủ khi vào tay, nhưng cũng có thể tự thua khi gặp vấn đề tâm lý và không còn là chính bản thân.

Điểm khác biệt giữa Sabalenka mùa này và mùa trước là sự điềm tĩnh. Cô kiểm soát tâm lý tốt hơn khi cần trở lại. Sabalenka không để trận đấu trôi tuột đi như ở Arthur Ashe năm 2023. Bị dẫn 3-5 trong set hai, cô thắng liền bốn game một cách áp đảo, để khép lại trận đấu với tỷ số 7-5, 7-5 sau gần hai giờ đồng hồ.

"Sau những thất bại, tôi biết bản thân chỉ có một lựa chọn là cố gắng đến cùng", Sabalenka nói sau trận chung kết ngày 7/9. "Đó là cách duy nhất mang đến hiệu quả. Những lần trước, tôi rén tay khi bị tâm lý và bóng thường bay lên khán đài. Lần này, tôi đánh hết tay và biết rẳng bóng sẽ đi vào trong sân".

Sabalenka từng thua nhiều trận quan trọng vì "run tay", trong đó có chung kết năm ngoái - trận đấu cô liên tục đánh hỏng khi bị dẫn ngược. Trong trạng thái tâm lý tốt, Sabalenka có thể đánh thuận tay mạnh hơn các tay vợt nam hàng đầu như Novak Djokovic, Jannik Sinner hay Carlos Alcaraz. Nhờ điều chỉnh khía cạnh tinh thần, cô thăng tiến mạnh trong năm nay, trở thành người duy nhất giành hai Grand Slam năm 2024. Trong 27 năm qua, chỉ Sabalenka và Angelique Kerber (2016) giành cả Australia Mở rộng và Mỹ Mở rộng cùng năm.

Một năm với nhiều thăng trầm của Sabalenka khi bạn trai cô đột tử một tháng sau khi tay vợt 26 tuổi vô địch Grand Slam ở Melbourne. Sau đó, cô chấn thương và phải bỏ lỡ Wimbledon cũng như Olympic. Khi trở lại, Sabalenka thắng 12 trận liên tiếp để vô địch hai giải đấu ở Cincinnati và New York. Cô thắng 18 trong 19 trận ở Grand Slam năm nay. Trận thua duy nhất của Sabalenka là trước Mirra Andreeva ở tứ kết Roland Garros.

"Tôi không biết diễn tả cảm xúc như nào", Sabalenka nói sau chung kết Mỹ Mở rộng. "Tôi khóc và cười cùng lúc, cảm nhận những cảm xúc lẫn lộn. Sau tất cả, cảm giác lúc này thật tuyệt vời. Tôi mong mọi người cũng đều được trải nghiệm cảm giác của tôi bây giờ".

Khi sức mạnh có thừa, Sabalenka trở thành phiên bản tốt nhất của bản thân nhờ việc cải thiện tâm lý cũng như chiến thuật thi đấu. Ở trận chung kết với Pegula, cô tràn lưới tới 23 lần và thành công 18 trong số đó. WTA nói rằng màn trình diễn của Sabalenka nhiều thời điểm gợi nhớ đến huyền thoại sở hữu 18 Grand Slam, "nữ hoàng chơi lưới" Martina Navratilova.

Cũng giống những Navratilova, Steffi Graf, Martina Hingis, Monica Seles và Victoria Azarenka, Sabalenka trở thành tay vợt nữ tiếp theo vào chung kết ở bốn Grand Slam sân cứng liên tiếp. Cô vô địch ba trong số đó, ở Australia Mở rộng 2023, 2024 và Mỹ Mở rộng 2024.